Câu chuyện về một người đàn ông thời nhà Minh tin rằng con trai mình nên theo học y khoa để cứu người thay vì dùi mài kinh sử. Chàng trai trẻ sau đó đã đến chùa Từ Vân và gặp một tiên sinh họ Khổng, người này xem tướng số và tiên đoán rằng chàng trai sẽ thi đỗ đạt cao, làm quan to và hưởng nhiều bổng lộc.
Chùa cổ kính với mái ngói cong
Khổng tiên sinh đã tiên đoán rất chi tiết về cuộc đời của chàng trai, từ thứ hạng thi cử, chức quan, số lượng bổng lộc đến những tai họa sẽ gặp phải. Ông còn dự đoán chàng trai sẽ không có con nối dõi và thọ mạng chỉ 53 tuổi. Điều đáng ngạc nhiên là cuộc đời của chàng trai diễn ra đúng như lời tiên đoán, dù anh ta đã rất nỗ lực.
Người đàn ông đang suy tư
Vào một ngày nọ, khi đã gần 50 tuổi, chàng trai đến núi Thê Hà bái kiến thiền sư Vân Cốc. Sau ba ngày ba đêm thiền định cùng nhau, thiền sư Vân Cốc nhận thấy chàng trai tuy có khả năng tĩnh tâm nhưng vẫn còn vướng mắc vào những lời tiên đoán định mệnh. Chàng trai bộc bạch nỗi niềm rằng dù cố gắng thế nào cũng không thể thay đổi vận mệnh đã được định sẵn.
Thiền sư đang ngồi thiền
Thiền sư Vân Cốc cười lớn và khẳng định rằng số mệnh tuy có thật, nhưng con người hoàn toàn có thể tự lập vận mệnh cho chính mình. Thiền sư chỉ ra rằng nguyên nhân chàng trai không có con, không đạt được quan vị cao là do thiếu độ lượng, nóng nảy và sức khỏe yếu. Ông khuyên chàng trai nên tu tâm tích đức, hành thiện để thay đổi vận mệnh.
Gia đình sum họp
Nghe theo lời dạy của thiền sư, chàng trai cùng vợ lập ra một quyển sổ và quyết tâm mỗi ngày làm ba việc thiện. Một năm sau, ông đỗ đầu kỳ thi thăng quan, trái với lời tiên đoán trước đó. Ông đổi tên thành Viên Liễu Phàm, với ý nghĩa đoạn tuyệt phàm phu, quyết tâm hành thiện. Cuối cùng, ông sống đến 74 tuổi, làm quan lớn và có hai người con trai. Ông để lại bài học về sự tự lập số mệnh cho con cháu, được lưu truyền đến ngày nay qua câu chuyện Liễu Phàm Tứ Huấn.
